INTRODUCTION Fléau social pour certains, psychose et nouvelle chasse aux sorcières pour d'autres, les sectes déchaînent passions et polémiques. La question des sectes bute tout d'abord sur un problème de vocabulaire. Ainsi, le « Grand Larousse Universel » définit une secte comme « un regroupement religieux clos sur lui même et créé en opposition à des idées et à des pratiques religieuses dominantes ». A l'opposé, le « Grand Littré » considère comme secte tout « ensemble de ceux qui suivent une opinion accusé d'hérésie ou d'erreur ». Nous notons donc une différence importante de connotation du terme secte selon les ouvrages. Il en est de même dans la société ; les avis sont partagés quant à la légitimité des sectes : doivent-elles être considérées comme une « erreur » ou bien comme un simple phénomène social? De même, un autre débat existe avec les difficultés à fixer les limites entre secte et religion. La définition du « Grand Larousse » l'illustre bien, car il qualifie de « religieux » des groupes auxquels la religion n'est parfois utilisée que comme un prétexte afin de cacher des activités illégitimes et/ou commerciales. De plus, ce même ouvrage définit la religion comme un « ensemble déterminé de croyances et de dogmes définissant le rapport de l'Homme avec le sacré ». Cette définition ressemblant beaucoup à celle des « sectes », nous pouvons alors nous demander si ces deux termes peuvent être assimilés, ou si au contraire, les sectes ne font que profiter de ce rapprochement pour se forger un statut. De plus, si ces termes doivent être dissociés ; doit-on considérer les sectes, contrairement aux religions, comme un danger pour l'individu? En effet , de nombreuses sectes ont été critiquées par rapport à la façon d'agir des gourous ; non seulement à cause de leur prosélytisme souvent excessif , mais aussi à cause de leur manière de cibler en général les catégories de personnes en situation les plus précaires. Ceci devrait-il être répréhensible? Car finalement, la question de la légitimité des sectes est encore très floue. Jusqu’au sein de l’Etat, il subsiste des doutes quant au régime juridique qu’ont, ou devraient avoir les sectes. Actuellement, en France, les sectes sont d'avantage caractérisées par leurs aspects négatifs ou leur méfaits, que par le contenu de leurs doctrines que les sectes deviennent dangereuses pour l'individu ; est-ce ceci ce que l’on doit attendre d’un Etat laïque ? Ou est-ce que les récentes critiques qu’ont subi l’Etat vis-à-vis de sa position par rapport aux sectes sont au contraire fondées ?   Puisqu’ enfin, la position de la société française est elle-même vague en ce qui concerne les sectes. Certains considèrent que les sectes doivent être interdites. D’autres pensent qu’il faut les tolérer au nom de l’Etat laïque. D’autres enfin ne sont pas sûrs de l’issue du sujet et ne savent quelle position adopter face à ce problème. Les médias eux-mêmes se contredisent ; quelle est donc la position qu’a la population française face à ce « non-problème » que représentent les sectes ? C'est à partir de ces nombreux débats et questions, que nous nous sommes amenées à nous interroger sur le danger réel que peuvent poser les sectes à la société. Cependant, en essayant de mener à bien cette réflexion nous avons buté sur un nouveau problème : qu’est-ce qu’au juste qu’une secte ? Puisque ni les dictionnaires, ni l’opinion publique, ni la loi, ni les médias ne sont catégoriques sur ce point, quelle définition doit-on adopter ? C’est ainsi que nous avons débouché sur une double problématique : nous tenterons d’une part de définir ce terme ambigu qu’est celui de « sectes » tout en essayant de déterminer si ces sectes posent un danger à la société. Pour cela, nous nous intéresserons tout d’abord à quelques cas spécifiques qui nous permettront d’étudier au cœur du « problème » cette notion de sectes. Puis nous nous pencherons sur ce qu’on appelle le « prosélytisme », qui est pour beaucoup va de pair avec le second terme de « sectes ». Ensuite nous étudierons les relations qu’entretiennent les sectes et la société française à travers sondages, témoignages et faits divers. Enfin, nous tenterons d’élucider le vrai regard que posent les politiques sur les sectes afin de tenter de porter une analyse pertinente du « non-problème » des sectes en France.